Privas, Février 1950 Cette brochure est épuisée. Notre frère le pasteur Antomarchi a été recueilli près de son Dieu le 28 septembre 1952. Nous considérons comme un devoir de faire rééditer ce message sans rien y ajouter : il reste d’une tragique réalité. Que le Seigneur bénisse le travail de son serviteur. St-Fortunat, Mars 1955
LE CRI DE MINUIT
« Un soir, à notre culte de famille, nous avions lu, ma femme, mes deux enfants et moi, le quatrième chapitre de la première épître de saint Paul aux Thessaloniciens.
Avant d’aller me livrer au repos, assis dans un fauteuil, je réfléchissais aux derniers versets de ce chapitre.
La journée avait été très fatigante, et comme d’importantes affaires m’obligeaient à me lever le lendemain de grand matin, j’allai me coucher plus tôt que d’habitude. Mais je ne pouvais trouver le sommeil.
Ces paroles mystérieuses, troublantes, que nous avions lues quelques instants auparavant, me poursuivaient; longtemps, elles me tinrent éveillé.
« …Car le Seigneur lui-même, était-il écrit, à un signal donné à la voix d’un archange et au son de la trompette de Dieu, descendra du ciel: et les morts en Christ ressusciteront premièrement. Ensuite, nous les vivants alors sur la terre, nous serons enlevés tous ensemble avec eux au milieu des nuées, à la rencontre du Seigneur, dans les airs, et ainsi, nous serons toujours avec le Seigneur… »
— Quelle étrange chose, me disais-je, et comment doit-on comprendre ces paroles ? N’est-ce qu’une simple image ? Où devons-nous, au contraire, y voir la prédiction précise d’un événement dont l’accomplissement littéral est absolument certain ?
Ma femme et ma fille, chrétiennes convaincues, très attachées à tout l’enseignement de l’Écriture, se rangent, sans la moindre hésitation, à cette dernière opinion. Mon fils Pierre et moi restons plutôt sceptiques. C’est si invraisemblable… Et malgré moi, mon esprit travaillait, travaillait…
Après bien des efforts pour chasser ces pensées, mes paupières finirent par s’alourdir et je m’endormis profondément. Un sursaut brusquement me réveilla. Il faisait grand jour. Je me levai à la hâte, craignant de m’être mis en retard.
Quelle ne fut pas, tout d’abord, ma surprise de constater que la place de ma femme était vide. Supposant, toutefois, que ce n’était qu’une absence de peu de durée, car ses vêtements étaient posés à leur place habituelle, rapidement, je m’habillai. Comme je n’entendais aucun bruit, je me dirigeai vers la chambre contiguë, celle de notre fille Marie.
— « Peut-être est-elle malade, me dis-je, et ma femme est auprès d’elle ? » Je frappe. Point de réponse. Je tourne le bouton de la porte, j’entre : personne.
—Voilà qui est vraiment bizarre. Ah! ça, où peuvent-elles bien être allées toutes deux ?
J’appelle dans le couloir: « Marie ! Maman ! Marie ! » Pas de réponse.
Une étrange émotion me saisit alors, mon coeur se serra, et j’eus toutes les peines du monde à rester calme.
Je montai à l’étage supérieur, où se trouvait la chambre de notre garçon, Pierre.
Il était debout, déjà habillé. D’habitude, il n’était pas aussi matinal, et je le regardai, surpris. Il avait l’air tout renfrogné.
— Bonjour, papa, me dit-il, comment vas-tu ? Moi, j’ai passé une mauvaise nuit, pleine de cauchemars; je me suis réveillé de très bonne heure et, ne pouvant me rendormir, j’ai préféré me lever. Est-ce toi qui m’as appelé ?
— Sais-tu ce que sont devenues ta mère et ta soeur ? fis-je, affectant l’indifférence.
Il faut croire qu’une certaine inquiétude perçait quand même dans le ton de ma voix, car il répondit, nerveux :
— Mais non! Pourquoi ? Où sont-elles ? »
Sans rien ajouter, je redescendis précipitamment dans ma chambre pour achever au plus vite ma toilette. Comme j’en ressortais, Pierre était là devant moi:
— Impossible de les trouver, s’exclama-t-il. Mais. le plus fort c’est que la porte d’entrée de la maison est fermée à double tour, et la clef dans la serrure.
Nous nous regardâmes sans un mot, absolument bouleversés.
Machinalement, je revins à la chambre de Marie. Sur sa table, bien en évidence, sa Bible était ouverte. Je m’approchai et lus ce verset, souligné, au chapitre 24, v. 44, de saint Matthieu :
« Tenez-vous prêts, car le Fils de l’homme viendra à l’heure que vous ne pensez pas. »
Ce passage, me disait toujours ma femme, avec assurance, se rapporte à la venue soudaine de Jésus-Christ, quand il apparaîtra mystérieusement pour enlever les siens. — « Mais non, répondais-je, mais non, il s’agit là, tout simplement, de notre préparation à la mort. »
Un terrible point d’interrogation venait de se dresser pour moi : — Seraient-elles parties au devant du Seigneur…?
Mais je repoussai de toutes mes forces cette pensée.
Cependant Pierre, qui ne tenait plus en place, et moi qui voyais à l’évidence que quelque chose de plus qu’anormal s’était passé, nous décidâmes de ne pas attendre le déjeuner et d’aller, chacun par un chemin différent, visiter les maisons de nos intimes, à la recherche de nos bien-aimées.
Je me rendis tout d’abord chez la soeur de ma femme, Mme Alençon. Elle et son mari font partie de notre paroisse; lui-même en est le trésorier. En somme, personnes des plus respectables, aimant leur église, mais fort lancées dans le monde.
— Sûrement, personne n’est encore levé, me disais-je, tandis que je sonnais à la porte. Enfin, ma belle-soeur parut, expliquant avec force excuses qu’elle avait eu à préparer elle-même le déjeuner:
— Car, figurez-vous, dit-elle, parlant avec une extrême volubilité, figurez-vous le tour que nous a joué notre bonne: nous avions passé la soirée chez nos amis Lemaire, où il y avait une partie de bridge qui n’en finissait pas, et nous étions rentrés très tard; or, notre bonne que nous avions toujours considérée comme une fille très sérieuse, affectant même des airs de piété que je trouvais plutôt exagérés, une vraie petite fanatique, eh bien!, imaginez-vous qu’elle a découché et qu’elle est partie je ne sais où… Hélas! à qui peut-on se fier aujourd’hui…
Elle s’arrêta un moment pour reprendre haleine, puis continua de plus belle:
— Mais, ce qui nous a le plus stupéfaits, c’est que nous avons trouvé toutes les portes fermées, exactement comme nous les avions laissées hier soir en allant nous coucher.
Ah! ça c’est trop fort, m’écriai-je, n’y tenant plus. Et en quelques mots, je dis les raisons qui m’amenaient à faire une visite aussi matinale.
Quand ma belle-soeur apprit la mystérieuse disparition de ma femme et de Marie, elle faillit se trouver mal.
— Écoutez, lui dis-je, pour donner le change, je n’ai pas encore déjeuné; permettez-moi de m’inviter chez vous. Et j’entrai.
Mis au courant, son mari prit la chose en riant, disant que ces dames avaient probablement voulu me faire une plaisanterie: — « Vous pouvez être certains qu’elles sont déjà rentrées à l’heure qu’il est, et qu’elles vous attendent, inquiètes peut-être de votre absence. »
Cette idée remonta un peu ma belle-soeur, et l’on se mit à table.
— Ah! je regrette, mais il faudra se passer de lait, dit Mme Alençon, le front redevenu soucieux; notre laitier, pourtant toujours si exact, n’est pas encore arrivé…
Sur ces entrefaites, on sonna; c’était Pierre.
Très agité, il nous raconta qu’il revenait de la maison, après avoir vainement parcouru tout le quartier, et que, dans plusieurs habitations où il était entré pour demander des nouvelles, le même événement s’était produit.
« Les rues sont pleines de monde, dit-il en terminant; des gens très excités courent, en quête, comme nous, de membres de leurs familles. Il en est qui pleurent à chaudes larmes… Non, vous ne vous imaginez pas l’émotion qui règne en ville… »
Sa voix s’altéra et ses yeux se mouillèrent.
On sonna plusieurs fois avant la fin du déjeuner; c’étaient des amis de la maison allant aux nouvelles, ou cherchant, eux aussi, des parents disparus.
L’un d’eux, M. Fernay, ami intime de mon beau-frère, survenant, s’écria, la figure bouleversée: « Mes deux garçons, l’un de quinze, l’autre de dix-huit ans, nous ne savons pas ce qu’ils sont devenus! ni leur grand-mère paralysée, et qui n’avait pas quitté le lit depuis six ans. »
A cette nouvelle, M. Alençon pâlit, gagné par l’inquiétude générale. Il rapporta même une conversation qu’il avait eue, la veille, avec un ami dont les idées religieuses lui avaient paru, confessa-t-il, quelque peu excessives. Cet ami insistait, disant: « Un trop grand nombre de membres de nos églises ne sont guère chrétiens que de nom, aimant l’argent et le plaisir plus que Dieu, et se conformant au monde à un tel point qu’il est impossible de les reconnaître pour des disciples de Jésus-Christ. L’indifférence des masses pour les choses religieuses va s’accentuant toujours plus, ajoutait-il avec tristesse, et la tiédeur spirituelle est la caractéristique de notre temps. Les prophéties achèvent de s’accomplir. L’ivraie est plus haute que le blé. Le levain a fait lever et fermenter toute la pâte. L’apostasie bat son plein…
« Jésus n’a-t-il pas dit: « Quand le Fils de l’Homme viendra, trouvera-t-il la foi sur la terre ? »
« Entendez-vous gronder l’anarchie, ajoutait-il; l’autorité s’en va en poussière; les empires s’écroulent: « les étoiles tomberont du ciel » avait prédit Jésus.
« Comme poussés par une main invisible, les Juifs rentrent en masse en Palestine dans des conditions et des circonstances troublantes et singulièrement analogues à celles du retour de la grande captivité de Babylone.
« Prenez garde! Les temps sont graves. Jamais les appels de Dieu n’ont résonné plus solennellement qu’à cette heure. »
« Il affirmait enfin — et ici la voix de mon beau-frère, devenue plus grave, se mit à trembler légèrement — qu’au moment choisi par Dieu et connu de Lui seul, le Christ viendrait soudainement comme un voleur dans la nuit, pour enlever ses rachetés, les vivants comme ceux déjà morts. Cette transformation inouïe devait s’effectuer avec la rapidité de l’éclair, « en un clin d’oeil » : il y aurait un grand cri, un appel de trompette que percevraient seulement ceux auxquels ils s’adresseront.
« Et c’est alors, disait mon ami, que s’accomplira cette parole du Christ « Aux jours de Lot, on mangeait, on buvait, on vendait, on plantait, on bâtissait, et le jour où Lot sortit de Sodome, il tomba du ciel une pluie de feu et de soufre qui les fit tous périr. Il en sera de même le jour où le Fils de l’Homme apparaîtra… Je vous le dis, en cette nuit-là, de deux personnes qui seront dans le même lit: l’une sera prise et l’autre laissée. »
Je crains bien, conclut mon beau-frère, secouant la tête avec une sorte d’accablement qui contrastait singulièrement avec son air assuré du début je crains bien que ce jour ne soit arrivé; et… fit-il à voix plus basse et à peine perceptible… Il s’arrêta.
— Et? Demandâmes-nous, d’une voix anxieuse:
— Et, c’est triste à dire, nous sommes parmi les laissés.
La matinée s’avançait.
Nous nous étions levés pour prendre congé, Pierre et moi, le regard chargé d’une insurmontable tristesse. Il nous tardait de rentrer chez nous. C’est en tremblant que je tournai la clé dans la serrure, que je poussai la porte et que j’entrai. La maison, hélas! Était toujours vide. Nous ne nous sentîmes pas le courage d’y rester, tant était lugubre le silence des chambres désertes, et cette solitude pesait lourdement sur nos âmes, comme une inexorable condamnation. Sous peine de se laisser écraser par le découragement, il fallait à tout prix sortir de cette angoisse, agir, voir quelqu’un… Rassemblant toute mon énergie, je proposai d’une voix que je m’efforçais de raffermir:
— Si nous allions un peu à nos affaires ?
— Oui, répondit Pierre, d’une voix sourde. Le coeur nous manquait.
Sans enthousiasme, mon fils se dirigea vers son travail, et moi, le cerveau vide, j’allai à mon bureau.
En chemin, j’aperçus un homme qui se dirigeait vers moi, les bras levés, comme fou. C’était un de nos voisins, incrédule s’il en fut. Sa figure était à peine reconnaissable tant son air était atterré.
— « Je viens du cimetière, où est la tombe de mes vieux parents et d’une petite fille de sept ans que nous avons perdue. Non, vous ne vous imaginez pas, fit-il, la voix tremblante d’émotion, vous ne vous imaginez pas l’aspect du cimetière, comme si un tremblement de terre était survenu cette nuit. Des dalles de tombeaux ont sauté en l’air; ça et là, des fosses béantes et vides, des cercueils éventrés ne contenant plus que quelques oripeaux, hideux à voir. De mes parents, des croyants à l’ancienne mode, je n’ai plus trouvé trace.
Et de ma petite fille non plus, ajouta-t-il dans un sanglot qui m’arracha les larmes. Si vous l’aviez connue cette enfant. Elle priait comme un ange et parlait sans cesse du ciel. Ah! Sûrement, c’est la fin du monde! »
Et sur ces paroles il se sauva, comme poursuivi par la plus affreuse vision.
Des foules inusitées d’hommes, de femmes et d’enfants dont les traits contractés, les yeux fixes, traduisaient l’anxiété intense, remplissaient les rues où toute la vie semblait s’être jetée.
De nombreux édifices publics avaient mis leur drapeau en berne et les cloches de plusieurs églises sonnaient le glas, ce qui accentuait encore la note d’indicible inquiétude. Dans le quartier commerçant, je remarquai très peu de magasins fermés. Mais il ne paraissait pas s’y traiter d’affaires.
Place de l’Hôtel de Ville, il y avait un rassemblement. Les gens les plus en vue en matière politique me semblèrent y être au grand complet. Faisant les cent pas, par petits groupes, ils discutaient avec animation.
Par contre, tous les cafés étaient ouverts, et, devant, des cercles s’étaient formés où des hommes, avec de grands gestes, parlaient très haut. Sans m’arrêter, j’arrivai à mon bureau.
Là, j’appris que le teneur de livres, ainsi que mon brave commissionnaire, attachés depuis fort longtemps au service de la maison, ne s’étaient pas encore montrés. Mes deux commis étaient assis à leur place, le porte-plume en l’air, le regard dans le vide. Je ne me sentis pas plus le courage de leur donner du travail que d’ouvrir mon courrier. Ressortant presque aussitôt, je me dirigeai vers la Bourse.
Pénétrant dans le grand hall, je constatai que l’affluence y était plus forte qu’ailleurs. Jamais je n’y avais vu autant de monde. Mais au lien du brouhaha habituel des coulissiers criant à tue-tête, des agents de change s’interpellant: au lieu de tout l’assourdissant vacarme bien connu, un silence profond, d’autant plus impressionnant, et une sorte de stupeur planaient sur cette foule.
Du consentement unanime, selon l’expression même du Président de la Chambre de Commerce, il avait été décidé qu’un délai de grâce de trois jours serait demandé aux pouvoirs publics, suspendant toutes les échéances qui tombaient ce jour-là.
Une quantité incroyable de raisons furent émises pour tâcher d’expliquer l’événement qui avait jeté un tel trouble dans la ville. Mais chacun s’accordait à conclure: « Évidemment, c’est surnaturel ».
On se sentait envahi par un indéfinissable malaise; et le sentiment instinctif irraisonné, qui dominait était: Que va-t-il maintenant se passer ? Ceux qui restent sont assurément bien à plaindre…
L’heure du dîner était depuis longtemps passée. Nul n’y avait pris garde. L’après-midi, sans qu’il y eût la moindre entente, toutes les affaires furent arrêtées, les magasins fermés, sauf les cafés, qui, eux, regorgeaient de monde. Dans les rues, sur les places, des groupes se formaient; une sorte de sympathie s’établissait entre gens qui ne se connaissaient pas…
Des crieurs d’éditions spéciales de journaux commençaient à passer. On s’arrachait les feuilles. L’une d’elles portait en manchette, en gros caractères : « Serait-ce la fin du monde ? » Après quelques minutes de lecture, déçus de n’y rien trouver qui apaisât leur inquiétude, les gens les froissaient et les jetaient à terre, rageusement.
Devant les maisons où portes et volets étaient demeurés clos, la famille ayant disparu en entier, maisons très rares, on s’arrêtait, des attroupements se formaient, on se nommait les habitants du logis; il y avait là un tel, il y avait là une telle. On frappait, on appelait; les commentaires allaient leur train.
Dans l’un des groupes, un homme pérorait. On l’écoutait avec une attention extraordinaire. C’était un membre assidu de la réunion de prières hebdomadaire de notre église, à laquelle ma femme ne manquait jamais d’assister. Il disait à ce moment:
— « Eh! Oui, c’est bien le jour dont saint Paul parle aux chrétiens de Corinthe: « Voici un mystère que je vous révèle: nous ne mourrons pas tous, mais tous nous serons changés, en un instant, en un clin d’oeil… »
« Le Christ, aussi, avait prédit cet événement. L’Évangile nous avertissait : « Tenez-vous prêts, car le Fils de l’homme viendra à l’heure que vous ne pensez pas… »
« Pour moi, je suis d’autant plus inexcusable que j’ai toujours admis cette vérité. J’aimais entendre expliquer les prophéties et je ne rejetais aucune d’elles: mais dans l’étude que j’en faisais, il y avait surtout une part de curiosité intellectuelle, d’attrait du mystère. J’y ai cru, mais avec mon cerveau et non avec mon coeur; ma vie n’en restait pas moins égoïste et superficielle, et pour tout dire, j’étais loin d’attendre le Christ comme on attend un être tendrement aimé qui peut revenir d’un moment à l’autre…
« Sans doute, j’aimais les réunions religieuses, mais d’un amour intéressé, pour les consolations et pour la satisfaction que j’en retirais, et non pas en vue de ma consécration au service de Jésus-Christ pour le salut des pécheurs. Je me servais de Dieu, je ne le servais pas. J’étais un parasite de l’Église. Et quand je chantais « Christ est ma vie », ou bien « Tenons nos lampes prêtes, chrétiens préparons-nous… », C’était des mensonges qu’inconsciemment je chantais… »
A quelque distance de là, sur une petite place, j’aperçus l’un des conférenciers laïcs les plus connus et les plus écoutés de la ville. Catholique en vue, avocat de grand talent, il avait toujours montré une activité religieuse remarquable. Un cercle nombreux l’entourait.
Mais sa parole avait perdu le ton oratoire. Des phrases simples, courtes, rendaient plus émouvant son discours.
— Mes amis, disait-il, nous nous sommes toujours crus très forts en logique. Et nous l’avons été, c’est sûr, pour tout ce qui a trait aux affaires de ce monde. Mais au point de vue chrétien, nous avons été des insensés.
« Nous affirmons, en effet, d’une part tenir l’Écriture Sainte pour la suprême autorité religieuse, la souveraine règle de notre Foi, et puis, d’autre part, nous lui donnions, par notre vie, les plus graves démentis.
« C’est que nous voulions accommoder la parole de Dieu à la sagesse humaine, et ainsi, sur l’autel du monde et du qu’en dira-t-on, nous avons sacrifié la fidélité à l’enseignement du Christ et des Apôtres.
« Et voici que toutes nos oeuvres, toute notre agitation, viennent d’être éprouvées par un feu que n’ont pas allumé des mains d’hommes. Et nous voyons que tout a brûlé comme du chaume…
« Les prophètes, qui parlent du retour de Jésus pour venir enlever son Église avant la terrible tribulation qui s’approche — simples images, disions-nous, hyperboles, où l’imagination orientale se donne libre cours. Pourquoi Jésus parle-t-il ainsi ? Simplement pour faire une plus forte impression sur les âmes. Mais nous n’avons à en retenir qu’une invitation à nous préparer pour la venue soudaine de la mort.
« Comme si, s’exclamait l’orateur, Jésus, qui est le Prince de la Vie, avait jamais voulu s’identifier avec la mort, avec le prince des épouvantements..!
« Au fond, la vérité, c’est que nos coeurs incrédules n’admettaient pas, malgré la lucide et formelle précision des avertissements du Christ et des Apôtres, qu’un événement aussi prodigieux put jamais se produire.
« Encore si nous étions véritablement, sincèrement, préparés à la mort. Mais avouons qu’aucun de nous ne voulait se détacher assez de ce monde, et renoncer à soi-même au point de mettre Dieu et les intérêts de son Royaume en première place dans sa vie et dans ses pensées. Nous accommodions au mieux de nos intérêts et de nos affaires, la parole du Christ : « celui qui cherchera à sauver sa vie, la perdra; et celui qui la perdra, la retrouvera… quiconque ne renonce pas à tout ce qu’il possède ne peut être mon disciple… » Tout cela était bien quelque part dans notre tête, mais n’avait pas un sens réel, absolu, dans notre vie. De l’argent, de l’argent, gagner toujours plus, tel était notre suprême objectif.
« De même que la plupart des Juifs, contemporains de Jésus-Christ, avaient refusé de prendre à la lettre, c’est-à-dire au sérieux, les différentes prophéties qui précisent, dans l’Ancien Testament, la première venue de Jésus, de même, nous avons traité avec une supériorité dédaigneuse les prophéties du Nouveau Testament, comme de l’Ancien, relatives à sa seconde venue. Nous avons voulu passer au crible de nos raisonnements, la déclaration du Seigneur: « Voici, je viens bientôt. Heureux celui qui garde les paroles de la prophétie de ce livre. » , ne comprenant pas, tant nous étions aveugles, que la durée de nos siècles n’a même pas, devant Dieu, la valeur d’un millième de seconde. En sorte que la venue soudaine, fulgurante du Sauveur, nous a trouvés préoccupés de tout, sauf de cet événement!
« N’allions-nous pas jusqu’à oser prétendre que Saint Paul et les chrétiens de l’Église primitive s’étaient trompés en prenant à la lettre la promesse du retour prochain du Seigneur, et en attendant, avec une sainte ferveur, ce retour? Nous n’avions pas compris l’enseignement profond de Notre Seigneur qui voulait que l’Église, Son Épouse, se considérât, à partir du jour de son Ascension, et jusqu’à Son retour, comme une veuve, et qu’elle portât, en quelque sorte, Son deuil, dans un monde en révolte contre Lui.
« Au lieu de cela, l’Église s’est installée dans le monde, et elle a déclaré: Je suis assise en reine; je ne suis point veuve!
« Et nos prêtres nous affirmaient que cette seconde venue de Notre Seigneur était symbolique, qu’elle se produisait toutes les fois que le Christ descend dans l’hostie, sur l’autel. Il faut le reconnaître: nos prêtres se sont trompés; mais les erreurs ne nous justifient pas…
« Et dire qu’en discutant ainsi les paroles de l’Écriture, nous avions l’orgueilleuse prétention de leur donner un sens plus idéal, plus spirituel que le sens littéral, c’est-à-dire celui que lui attribuaient les Apôtres. Ce n’est, hélas! que trop manifeste. « Ah! Le terrible réveil! »
Le soir, les églises des divers cultes de la ville étaient ouvertes. La foule s’y entassait, anxieuse, pour entendre l’explication de cette extraordinaire « visitation », et aussi dans l’espoir de recevoir quelques paroles de consolation et de réconfort. Aucun groupement religieux, remarquait-on, n’avait été enlevé dans sa totalité.
Nulle part, il ne fut fait service liturgique. Les assemblées étaient houleuses. Il y eut même quelques désordres, dans les grandes paroisses. Partout, la surexcitation était extrême. Les uns se lamentaient, sanglotaient; d’autres récriminaient; on dut emporter plusieurs femmes évanouies.
Ceux qui fréquentaient le moins les églises étaient les plus irrités. Ils interpellaient violemment au passage les plus assidus aux offices.
— Si vous eussiez été de vrais chrétiens, disaient-ils, vous nous auriez avertis. Qu’est-ce que vous allez donc faire à l’église, tous les dimanches ?
Ceux-ci baissaient la tête: « C’est vrai, nous n’avions que l’apparence de la piété, reniant ce qui en fait la force. Nous nous contentions, amateurs de beaux discours, de dissertations religieuses sur les événements du jour. Friands d’éloquence, nous courions les églises à la suite du prédicateur en renom. Nous nous grisions de belles paroles, préférant infiniment la finesse d’une pensée philosophique habilement présentée, aux appels fidèles de l’Évangile, à l’explication toute simple de la Parole de Dieu.
« Sans bien nous en rendre compte, ce que nous recherchions, dans le culte, nous le reconnaissons, c’était une jouissance intellectuelle, des émotions religieuses, et non pas la prédication apostolique, toute rude et toute nue, de la croix.
« Nous l’expions cruellement ! »
Pierre, curieux de ce qui se dirait dans les églises catholiques, m’avait quitté pour entrer dans la principale d’entre elles. Il devait me rejoindre à notre lieu de culte habituel. Comme on était en carême, un dominicain connu occupait la chaire.
Sa figure marquait un véritable abattement. Parmi les fidèles, l’agitation était extrême. Des prières furent récitées qui se perdaient dans le brouhaha général. Enfin, dans un silence relatif, le missionnaire prit la parole.
A la surprise de tous, il annonça qu’il lirait d’abord, en français, quelques textes de l’Écriture. Ce fut précisément ceux qui prédisaient l’événement prodigieux qui bouleversait en ce moment le monde entier, comme l’avaient confirmé des dépêches venues de partout. C’était la première épître aux Thessaloniciens (4.13-18) et la première épître aux Corinthiens (15.51, 52).
— « Reconnaissons-le loyalement, reprit le père dominicain, si la Sainte Écriture avait eu parmi nous l’autorité que le Saint Esprit lui confère, ces paroles eussent suffi pour nous préserver de l’affreux malheur qui nous arrive. Nous aurions vécu vraiment détachés de ce monde, de ses pompes et de ses oeuvres, et nous nous serions tenus prêts, comme les vierges sages de la parabole, pour la venue soudaine de l’Époux divin; au lieu que l’événement de cette nuit nous frappe en plein coeur. Malheureusement, ce n’est pas la Sainte Parole qui fait autorité pour nous, c’est la Tradition. Pour sacrée qu’elle soit, elle n’en est pas moins parole humaine; ce sont…
Un tumulte, des trépignements, des cris hostiles, partant d’un groupe de prêtres debout dans le choeur, interrompirent le prédicateur, tandis qu’un autre groupe prenait fait et cause pour lui, et un grand vacarme s’ensuivit. Craignant d’être mêlé à de fâcheux incidents, Pierre, qui était debout près de la porte, se hâta de sortir et vint me retrouver.
Dans notre église, plusieurs visages familiers manquaient. Mon coeur se serra douloureusement quand j’aperçus, à la place qu’affectionnaient ma femme et ma fille, des personnes qui m’étaient inconnues…
Notre pasteur était là. Il était assis au ban des diacres, le front serré dans ses deux mains, en une sorte de prostration. Aucun chant. On entendait de grands soupirs, des plaintes, de ferventes prières d’humiliation.
Ici, l’on se lamentait sur le départ d’enfants; là, il s’agissait d’un mari, d’une femme, d’un père, d’une mère…
Le pasteur monta en chaire, fit un signe de la main et, en quelques mots, adjura l’auditoire de s’efforcer au calme. Puis, après une courte prière silencieuse, il reprit la parole.
— « Aucun de vous, dit-il, sur un ton impossible à rendre, ne peut… se faire une idée de l’amertume de mes sentiments… quand je me vois… devant vous… avec mes cheveux blancs… et ma longue expérience… et que je mesure… les terribles responsabilités de mon long ministère… »
Ces mots, dits d’une voix brisée par l’émotion, produisirent sur-le-champ une grande détente dans l’auditoire, en détournant un peu de soi-même, l’attention de chacun. L’assemblée entière, les yeux fixés sur son vieux et respecté pasteur, buvait ses paroles.
Après quelques secondes de pause, il reprit, d’une voix un peu plus assurée:
— « Je suis accusé… et je m’accuse… de vous avoir entretenus, au cours de mes visites, de mes prédications et de mon ministère, beaucoup plus des questions de cette vie, et des pensées des hommes, que des affaires célestes et des pensées de Dieu.
« On me reproche, aussi, de vous avoir tenus dans l’ignorance des prophéties de la Sainte Écriture touchant les choses à venir, comme de la terrible visitation qui devait se produire, et qui s’est produite, cette nuit, parmi nous.
« Que pourrais-je dire pour ma justification ?… Seulement ceci: je vous ai enseigné ce que l’on m’a enseigné à moi-même: à considérer la Bible comme contenant, sans doute la Parole de Dieu, la connaissance du Salut, et la plus haute morale du monde, mais non comme étant, dans toutes ses parties, d’inspiration divine et la règle infaillible et sans réserves de notre foi. J’y voyais un alliage de pensées divines et de pensées humaines, et c’était à notre raison de faire son choix, les allégories y tenant une très grande place.
« C’est ainsi, par exemple, que vous m’avez entendu interpréter la seconde venue du Seigneur en disant que toutes les fois qu’une âme se convertit, Jésus revient sur la terre, et descend, ainsi, dans cette âme…
« Ah! Je comprends, maintenant, que ce n’est pas pour les interpréter, que Dieu nous a donné les prophéties, dans l’Écriture, mais pour y croire…
« Eh, sans doute, il y a des allégories dans le Saint Livre, mais les affirmations positives — et que l’on doit prendre à la lettre sous peine de manquer de respect au texte — y sont bien plus nombreuses encore. Telles sont celles qui auraient dû nous préparer à cet événement.
« Ah! Qui peut sentir, en ce moment, plus que moi, la faiblesse de pareilles excuses.
« J’appelais ce livre — et, d’une main qui tremblait, il éleva sa vieille Bible au-dessus de sa tête — j’appelais ce livre “la Parole de Dieu”. Mais, par une inconséquence dont je ne puis encore m’expliquer l’aveuglement, j’attribuais l’origine et l’inspiration d’une bonne partie de son contenu à des cerveaux ou à des volontés d’hommes… Je discutais l’autorité de ses prophéties, quand je ne les niais pas… Je mettais en doute la plupart des miracles, les réduisant à des faits de l’ordre naturel, grossis ou naïvement rapportés.
« Je suis même allé — et ces derniers mots furent dits d’une voix que l’émotion étranglait — jusqu’à nier la valeur expiatoire du sang de l’Agneau sans tache…
« Mais comment pourrais-je, maintenant, après l’événement qui vient de nous frapper tous, ne pas croire que la Parole de Dieu, quand elle affirme une chose, veut dire exactement, et signifie littéralement ce qu’elle dit ? (Ces derniers mots furent scandés avec un accent émouvant.)
« C’est dans la douleur la plus profonde que je reconnais ma grande erreur, mon impardonnable faute, et je m’en humilie, devant Dieu et devant vous, de toute la force de mon âme. »
Et il s’arrêta, comme dans l’impossibilité de continuer.
Une vague d’intense sympathie souleva cette foule. Oubliant sa propre détresse, l’assemblée entière, par un murmure d’affectueux encouragement, chercha à soutenir le vieillard, presque défaillant sous l’effort de sa poignante confession. Il reprit courage et, d’une voix plus ferme, continua:
« Mais je reconnais aujourd’hui mon égarement, et je vous demande pardon, comme j’ai déjà demandé pardon à Dieu… »
Personne, dans l’assemblée, ne put retenir ses larmes, devant une confession si touchante.
« Il me reste quelques mots encore à ajouter. Je vous dois TOUTE la vérité: nous le savons bien maintenant, c’est la parole, pure et simple, du Seigneur. Ce matin, après avoir fait dans la prière un humble et sérieux examen des Écritures touchant les circonstances qui nous angoissent tous, je suis arrivé à la certitude qu’il nous faut, hélas! renoncer au glorieux privilège d’être enlevés avec les Saints pour avoir part, avec eux, à la première résurrection, cette « résurrection d’entre les morts », qui ne tenait pour ainsi dire aucune place dans nos préoccupations religieuses, alors que l’apôtre Paul la considérait comme la récompense suprême, le sceau glorieux de sa fidélité: « Je regarde toutes choses comme une perte, afin, disait-il, de gagner Christ… pour parvenir, si je puis, à la résurrection, celle d’entre les morts ».
« Cependant, le Saint Esprit le déclarait formellement: « Ils revinrent à la vie et régnèrent avec Christ pendant mille ans… C’est la première résurrection. Heureux et saints ceux qui ont part à la première résurrection. La seconde mort n’a point de pouvoir sur eux; mais ils seront sacrificateurs de Dieu et de Christ et ils règneront avec lui pendant mille ans. »
« Toutes ces déclarations, pourtant si précises, si simples, celles de l’apôtre Paul aux Thessaloniciens et aux Corinthiens, notamment, et les avertissements si nets du Seigneur, que nous trouvons aux chapitres 24 de saint Matthieu, 17 et 21 de saint Luc, et tant d’autres, auraient dû nous suffire… Mais nos esprits étaient obscurcis, et nous étions égarés par l’incrédulité et par les mensonges d’une « science théologique, faussement appelée science », — lisant notre Bible avec notre raison, discuteuse, et non avec la foi et la simplicité de coeur de petits enfants — comme aussi par la crainte du ridicule.
« Ainsi, nous nous sommes mis sous le joug du monde et nous allons avoir notre part de son jugement. Car il ne faut point nous le dissimuler, nous allons passer par une tribulation telle que le monde n’en a pas encore connue de semblable.
« Les puissances sataniques vont être déchaînées, les représailles terribles de la justice divine vont s’abattre sur ce monde et sur nos Églises infidèles, et la terre secouée comme un arbre dont on fait tomber les fruits. « Malheur à la terre et à la mer, est-il écrit, car Satan est descendu vers nous, animé d’une grande colère… »
« Voilà ce que voulait nous éviter le Seigneur, quand il faisait déclarer par le Saint Esprit à tous les hommes qui se réclament de son nom: « Sortez du milieu de Babylone, mon peuple, afin que vous ne participiez pas à ses péchés, et que vous n’ayez point de part à ses fléaux ». — Et par son ange, Il encourageait ses Saints en disant: « Parce que tu as attendu avec patience mon retour, et cru à la parole qui l’annonçait, moi aussi je te garderai de l’heure de l’épreuve qui va venir sur le monde entier pour réprouver les habitants de la terre ».
« Comme l’affirment les textes sacrés, l’Anti-Christ va paraître, « l’homme de péché », le fils de la perdition, l’adversaire qui s’élève au-dessus de tout ce qu’on appelle Dieu, et qui, par la puissance de Satan, fera toutes sortes de miracles, de signes et de prodiges mensongers… »
« Les hommes seront contraints de porter sa marque sur leur personne, sinon ce sera la mort. Mais il en est qui triompheront et seront sauvés, comme il est dit: « Et je vis ceux qui avaient vaincu la Bête et son image, et ils chantaient le cantique de Moïse… »
Le pasteur, visiblement exténué par l’effort qu’il venait de fournir, fit encore une pause, paraissant vouloir rassembler tout ce qui lui restait d’énergie pour une exhortation suprême.
L’assemblée était haletante sous le poids des révélations qui lui étaient faites. Elle attendait, toute tremblante, une parole qui lui donnât encore quelques lueurs d’espoir.
D’une voix lente et solennelle, le pasteur ajouta simplement ces mots:
« Et maintenant, frères et soeurs, humilions-nous sous la puissante main de Dieu… Convertissons-nous de tout notre coeur, plaçons-nous sous l’aspersion du sang de l’Agneau, faisons appel à la miséricorde divine, et prenons l’engagement de persévérer par sa grâce, jusqu’au bout, quoi qu’il arrive, afin que Dieu aie pitié de nous. »
Le pasteur s’était assis.
Spontanément, l’assemblée entonna un cantique d’humiliation et de supplication; puis, dans un silence solennel, sortit lentement du temple et s’écoula à travers les rues de la cité.
Mon fils et moi, partageant l’émotion commune, nous reprîmes avec plus de calme le chemin de la maison, bien que, dans la rue, l’excitation semblât augmenter d’heure en heure. Arrivés chez nous, du même mouvement spontané, nous tombâmes à genoux dans la chambre de Marie, près de la Bible restée ouverte aux passages qui venaient d’avoir un accomplissement si tragique. En pleurant, Pierre demanda pardon à Dieu d’avoir traité jusqu’à ce jour, avec une si folle insouciance, Sa parole de vérité et Ses appels remplis d’amour.
Le sentiment de mes péchés m’étreignait également. Je faisais, pour prier, des efforts qui secouaient mon être entier, quand un appel angoissé m’amena à la réalité…
Mon front et mes tempes étaient couverts de sueur. Ouvrant les yeux, je vis ma chère femme devant moi, la figure consternée, qui me tenait les mains.
— Qu’as-tu donc, me disait-elle. Oh! Que tu m’as fait peur…
Et sans lui répondre, dans un sentiment de joie inexprimable, je m’écriai:
— Ce n’est donc pas vrai… Tu es encore là… Tout cela ne s’est passé qu’en rêve… Oh! Merci, mon Dieu!
Un peu plus tard nous étions réunis, ma femme, mes deux enfants et moi, et je leur racontai le rêve extraordinaire que je venais d’avoir.
Et plus j’y pensai, par la suite, plus je fus frappé de l’avertissement qui m’avait été ainsi donné.
Le sens positif et absolu des déclarations solennelles de l’Écriture que je venais de vivre si douloureusement dans ce rêve, m’apparut dans toute sa saisissante clarté.
Je me rendis compte qu’il y avait là, en vérité, plus qu’un rêve, mais un appel poignant à cesser de jouer avec la patience de Dieu et avec Sa parole sacrée, et qu’en définitive, il n’était pas exact d’appeler rêve ce qui pouvait être, ce qui allait être, la tragique réalité de demain.
Je compris que, jusqu’à ce jour, j’avais vécu comme les vierges folles de la parabole, et combien il était urgent, pour moi comme pour chacun, de tenir sa lampe garnie et prête afin de pouvoir aller à la rencontre de l’Époux lorsque « soudain il paraîtra ».
Je suppliai Dieu de pardonner mes péchés, ma tiédeur, mon ingratitude, de purifier mon coeur dans le précieux sang de l’Agneau mort pour moi, de me donner, enfin, son Saint Esprit. Dans sa grâce, Il m’exauça. Et je consacrai dès lors, sans réserve, ma vie à son service.
MANIFESTE
En communion d’esprit avec tous ceux qui attendent et qui aiment l’avènement de notre Seigneur Jésus-Christ, nous croyons :
· – Que les signes des temps s’accordent à montrer, avec une indiscutable évidence, que « les temps des Nations » touchent à leur terme.
· – Que le retour du Sauveur, dans le corps qu’il avait au matin de la résurrection, doit, selon l’ordre du Maître, être attendu à tout moment .
· – Que le « Corps du Christ », son Épouse mystique, composé des « vainqueurs », dès qu’il sera parvenu au nombre fixé par Dieu, ressuscitera d’entre les morts et sera enlevé « à la rencontre du Seigneur dans les airs et qu ’ainsi nous serons toujours avec le Seigneur ».
· – Qu’Israël, encore que dans l’incrédulité, sera ramené dans son ancien pays , et qu’il se convertira ensuite tout entier quand, à nouveau, le Christ se manifestera comme son Messie .
· – Que tous les plans humains de reconstruction de ce monde sont voués à l’échec, le « rétablissement de toutes choses » étant subordonné au retour du Sauveur quand toutes les nations seront placées sous son sceptre , dans « la nouvelle terre » — le Royaume de Dieu attendu de l’Oraison dominicale.
· – Qu’il est pour le chrétien d’une suprême importance de reconnaître et d’accepter ces vérités, puisqu’elles ont pour effet de créer l’état d’âme que comportent la gravité redoutable, autant que l’éventualité sublime de l’heure présente.
« Encore un peu, un peu de temps, Celui qui doit venir viendra et Il ne tardera pas. »
« Puisque toutes choses doivent se dissoudre, combien ne devez-vous pas être saints et pieux dans votre conduite, attendant et hâtant la venue du Jour de Dieu, ce jour dans lequel les cieux enflammés seront dissous et les éléments embrasés se fondront. Or, nous attendons, selon Sa promesse, de nouveaux cieux et une nouvelle terre où la justice habitera. »
« Voici, le jour vient, ardent comme une fournaise, le terrible jour de l’Éternel… Mais pour vous qui craignez mon nom, se lèvera le soleil de justice, au jour que je prépare, dit l’Éternel des armées célestes. »
« Le ciel et la terre passeront, mais mes paroles ne passeront point. »
Crédit source: http://patrickevangiles4.wordpress.com
